Daljše odtegovanje spanja povsem poruši človekovo duševno celovitost, psihično zdravje ter celo ogrozi njegovo življenje. V Guinnessovi knjigi gre svetovni rekord za čas, preživet brez spanja, Randyiju Gardnerju, ki 264 ur (enajst dni) ni zatisnil očesa.
Britanec Tony Wright je rekord z 266 urami (enajst dni in dve uri) pozneje sicer presegel, a ni obveljal, ker je s tem ogrozil svoje življenje. Dejal je, da se je počutil, kot bi se udaril v glavo, in da so se v njegovi glavi odprla vrata v svet, ki ga prej ni poznal. Nedvomno lahko to stanje primerjamo z jemanjem drog. Poglejmo, kaj se dogaja pri odtegovanju spanja, ki je daljše kot 96 ur (štiri dni) oziroma ki po 240 urah (desetih dneh) lahko vodi v smrt. Telo se po takem pretresu zruši, nastopi srčni zastoj.
24 ur brez spanja
Že po 24 urah (en dan) brez spanja opazimo spremembe v delovanju telesa. Čustveno središče v možganih, imenovano amigdala, postane dejavnejše, saj se tam pospeši krvni obtok. Hkrati se nam zmanjša razumski nadzor. Postanemo bolj nasilni, tesnobnost in negativna čustva se okrepijo. Velika utrujenost nam sporoča, da potrebujemo spanje. Kdor premaga to fazo, doživi evforijo, ki pa traja le kratek čas, enako se dogaja pri uporabi drog. Toda kmalu se temperatura telesa zniža, imunski sistem zniža svoje delovanje, srčni utrip in krvni tlak pa se povečata. Pozornost in spomin se zmanjšata za 40 odstotkov. Če v tem stanju vozimo avto, smo kot alkoholik z 0,8 promila alkohola v krvi.
36, 48 ur brez spanja
Po 36 urah (en dan in pol) brez spanja se nam kljub hudi slabosti, bolečinam v želodcu ali glavobolu na kratko dvigne razpoloženje. Po 48 urah (dveh dneh) nastopi svinčena izčrpanost, ker organizem zajezi kisline. Trebušna slinavka zelo ošibi svoje delovanje, sladkor ne zagotavlja nobene energije več, začnemo se tresti, krvni tlak se nevarno dvigne. Telo se začne neopaženo reševati tako, da za nekaj sekund zapade v stanje spanja.
72, 96 ur brez spanja
Po 72 urah (treh dneh) brez spanja možgani začnejo noreti, naša osebnost se spremeni. Mislimo, da smo nekdo drug. Telo se poskuša rešiti z mikro spanjem, ki traja do šest sekund. Po 96 urah (štirih dneh) brez spanja imamo privide oziroma halucinacije. Mislimo, da nas skušajo umoriti ali zastrupiti. Slišimo glasove, blede se nam kot najhujšim alkoholikom.
Vojaški poskusi
Takšni poskusi z odtegnitvijo spanja so še posebej zanimivi za vojsko. Vojaki naj bi bili bolj učinkoviti že, če jim le malo poslabšajo pogoje za spanje. A rezultati očitno pokažejo, kaj pomeni pomanjkanje spanja v daljšem časovnem obdobju.
Pomanjkanje spanja slabi srčni in imunski sistem. Posledice, ki se zgodijo v skrajnih poskusih odtegnitve spanja, se nakazujejo tudi v vsakdanjem življenju. A ne v tako skrajni obliki. Kdor nenehno slabo ali premalo spi, zelo moti obnavljanje telesa in duše.