Raziskovalci so dokazali, da lahko matere, ki zaužijejo priporočene količine folne kisline v času spočetja, zmanjšajo tveganje za avtizem pri otrocih, ki je povezan s pesticidi.
V študiji so imeli otroci, katerih matere so jemale 800 ali več mikrogramov folne kisline (količina ki je v večini prenatalnih vitaminov), znatno nižje tveganje za nastanek avtistične motnje spektra (ASD) – tudi takrat, ko so bile njihove matere izpostavljene gospodinjskim ali kmetijskim pesticidom in s tem povečanim tveganjem (Environmental Health Perspectives). »Ugotovili smo, da je tveganje, povezano s pesticidi, če je mama jemala folno kislino v času spočetja, oslabljeno,« trdi avtorica raziskave Rebecca J. Schmidt. »Mati bi se morala izogibati pesticidom. Če pa živi v bližini kmetijskih površin, kjer se pesticidi uporabljajo, je to lahko način zaščite.« Za proučevanje so uporabili študije o otroškem avtizmu in proučili 296 otrok, starih od 2 do pet let, ki so imeli diagnozo ASD, in 220 otrok, pri katerih se je avtizem razvil.
Matere so spraševali glede izpostavljenosti pesticidom v gospodinjstvu v času nosečnosti, pa tudi o vnosu folne kisline in vitamina B. Proučili so tudi poročila o uporabi pesticidov na območju Kalifornije, kar jim je zagotovilo pomembne podatke o škropljenju na naslovih teh mater.
Matere, ki so užile manj kot 800 mikrogramov folne kisline in imele opravka z gospodinjskimi pesticidi, so bile izpostavljene večjemu tveganju, da otrok dobi ASD, kot tiste matere, ki pesticidom niso bile izpostavljene. Ženske z nizko vsebnostjo folne kisline, ki so bile izpostavljene kmetijskim pesticidom v obdobju od treh mesecev pred zanositvijo in tri mesece za tem, so bile prav tako izpostavljene večjemu ocenjenemu tveganju.
Vnos folne kisline pod srednjo vrednostjo in izpostavljenost pesticidom je bila povezana z večjim tveganjem za avtizem kot majhen vnos ali izpostavljenost. Največjemu tveganju so bile izpostavljene matere, ki so bile redno izpostavljene pesticidom. Čeprav je folna kislina zmanjšala povezano tveganje z razvojem avtizma, ga ni popolnoma odpravila. Za matere bi bilo boljše, da v času nosečnosti in nekaj mesecev pred njo ne bi bile izpostavljene nikakršnim pesticidom, so sklenili raziskovalci.
Folna kislina igra ključno vlogo pri metilaciji DNK (procesu, pri katerem so geni izključeni ali vključeni), kot tudi pri obnovi in sintezi DNK. To je zlasti pomembno v obdobjih hitre rasti, ko se veliko celic deli, pa tudi pri razvijajočem se plodu. Dodajanje folne kisline bi lahko pomagalo pri številnih genomskih funkcijah.
